Every generation in America has championed its own charismatic leader of change. For my grandparents, it was Martin Luther King, Jr. — larger than life, pleading for equality, and poetically campaigning for unity. For my parents, it was the voices of the American masses, sick of unjustified war and laws that went against the (somewhat skewed, but nonetheless impassioned) morals of their “free love” era. Their collective chants moved many laws (for better and worse) and changed not only the canvas of society but its very beating heart.
For my generation and those to come after, our charismatic leaders of change look a bit different. They are younger, have less education, and stand on a less “traditional” platform. Yet, they cry out for the same social change, the same equality, the same lasting peace that generations before them have tried but failed to achieve. Perhaps these teens’ voices are the 21st Century’s new voices of change.
No Longer Unusual
I remember the news of April 20, 1999, quite vividly — the tears, the running, the fear, the panic. Although I was only nine years old and thousands of miles away, the fear felt so close to home and the name “Columbine” (as well as “Sandy Hook,” “Virginia Tech,” and “Parkland Florida”) still pangs a deep sorrow within my heart today.
Just over 18 years have passed since Eric Harris and Dylan Klebold opened fire and killed 15 of their classmates and teachers and injured 15 more on their high school campus. Since then, according to The Washington Post, more than 215,000 students in the United States have experienced gun violence at their school, 141 people have been killed and another 287 have been injured. This year alone, CNN reported that school shootings have occurred at a rate of one per week.
While some argue that these rates and occurrences are not unusual and events and statistics have been, at times, blown out of proportion, there isn’t a single person who can argue that the rate, however “normal” in occurrence, is not a problem. And it’s the teens of Stoneman Douglas High School who are making sure we all understand this.
What is the #NeverAgain movement and why does it matter?
In the wake of the tragic shooting in Parkland, Florida on February 14, 2018, three Stoneman Douglas High School students banded together to bring awareness to the issue of gun violence and peacefully promote gun-control. The group, known by the Twitter hashtags: #NeverAgain and #EnoughIsEnough, gained momentum after participating in an impassioned rally in Fort Lauderdale, FL on February 17, 2018. Known for their fiery rhetoric and unapologetic nature on social media, the #NeverAgain movement has challenged legislators and the public to take a hard look at gun-control laws.
The #NeverAgain movement also inspired the “March for Our Lives,” which drew hundreds of thousands of protesters across the nation on March 24th, 2018, peacefully demanding action be taken to end gun violence.
It’s impossible to write off the influence of these teens and their social media platforms. Even Time Magazine couldn’t ignore their accelerating influence in their April 2018 cover story. And, their influence is being noted not only by major magazines but also by the teens in your own homes and communities as well.
So, what can you do or say?
Foster an open dialogue with your teens about school violence. Some teens don’t fear the possibility of a school shooting happening in their own schools, some teens live with this fear every day. Talk with your teens about the drills they practice at school, as well as the causes of school violence and how they can make a positive difference. Such as reporting suspicious behavior or just being aware of the way they talk to and treat the marginalized teens at their school.
Challenge teens to understand why the gun-control debate is important. Regardless of your opinion on gun control, your teens are going to develop their own opinion on the matter based on what they are experiencing on social media and in their own world. What’s important is that your teens learn how to develop their opinions based on logic and reason, have learned the details from both sides of the argument, and know how to engage in considerate and constructive conversations with others.
Encourage your teens to stand up for their beliefs. One of the best lessons we can learn from the #NeverAgain movement is that we shouldn’t just wait around for others to solve the problem at hand. These teens stood confidently in the face of tragedy, proposed solutions, and took action. Teens want to know their small voices can make a difference. Open the door by talking with your teens about what they are passionate about and gently guide them to understand the practical ways they can make a difference.
Stay up to date on the news. Whatever your preference on social media, staying up to date on the news will help you understand the social issues your teen is encountering on social media.
Whether or not your teens are listening to the many voices on social media, attuned to the conversation in progress defining gun-control rights and school safety, they are being influenced by the culture around them and the #NeverAgain movement. Social media is an integral part of our culture and can be a great tool for discussing harder topics with your teen. It may seem daunting and confusing at times, but traversing these waters with your teen will prove beneficial as they prepare to leave your home and gain independence as an adult in the world around them.
Some additional resources on how to talk to your teens about school safety:
Cada generación en Estados Unidos ha defendido su propio líder de cambio carismático. Para mis abuelos, fue Martin Luther King, Jr.: más grande que la vida, un abgado por la igualdad y creador de una campaña poética por la unidad. Para mis padres, fueron las voces de las masas estadounidenses, cansadas de la guerra injustificada y las leyes que iban en contra de la moral (un tanto sesgada, pero apasionada) de su era del “amor libre”. Sus cantos colectivos movieron muchas leyes (para bien y para mal) y cambiaron no solo la estructura de la sociedad, sino también su corazón palpitante. Para mi generación y para las que vendrán después, nuestros líderes carismáticos del cambio se ven un poco diferentes. Son más jóvenes, tienen menos educación y están en una plataforma menos “tradicional”. Sin embargo, claman por el mismo cambio social, la misma igualdad, la misma paz duradera que las generaciones anteriores han intentado pero no han logrado. Quizás las voces de estos jóvenes son las nuevas voces de cambio del siglo XXI.
Ya no es inusual
Recuerdo muy bien las noticias del 20 de abril de 1999: las lágrimas, el miedo, el pánico. Aunque solo tenía nueve años y estaba a miles de millas de distancia, el miedo se sentía tan cerca de mi hogar. El nombre “Columbine” (así como también “Sandy Hook”, “Virginia Tech” y “Parkland, Florida”) todavía me causa una profunda pena en mi corazón. Han pasado más de 18 años desde que Eric Harris y Dylan Klebold abrieron fuego y mataron a 15 de sus compañeros de clase y maestros, e hirieron a 15 más en las instalaciones de su preparatoria. Desde entonces, según el periódico Washington Post, más de 215,000 estudiantes en los Estados Unidos han experimentado violencia con armas en sus escuelas, 141 personas han muerto y otras 287 han resultado heridas. CNN informó que los tiroteos en las escuelas se han producido uno por semana, solo en el 2018. Mientras que algunos argumentan que estas tasas y recurrencias no son inusuales y los eventos y estadísticas han sido, a veces, desproporcionados, no hay una sola persona que pueda argumentar que la tasa, aunque sea “normal” en recurrencia, no es un problema. Y son los jóvenes de Stoneman Douglas High School quienes se han asegurado de que todos entendamos esto.
¿Qué es el movimiento #NeverAgain y por qué es importante?
Tras el trágico tiroteo en Parkland, Florida el 14 de febrero de 2018, tres estudiantes de Stoneman Douglas High School se unieron para sensibilizar sobre el tema de la violencia armada y promover pacíficamente el control de armas. El grupo, conocido por los hashtags de Twitter: #NeverAgain y #EnoughIsEnough, cobró impulso después de participar en un apasionado mitin en Fort Lauderdale, Florida, el 17 de febrero de 2018. Conocido por su ardiente retórica y su naturaleza indulgente en las redes sociales, el movimiento #NeverAgain ha desafiado a los legisladores y al público a examinar detenidamente las leyes de control de armas. El movimiento #NeverAgain también inspiró la “Marcha por Nuestras Vidas”, que atrajo a cientos de miles de manifestantes en todo el país el 24 de marzo de 2018, exigiendo pacíficamente que se tomen medidas para poner fin a la violencia armada. Es imposible descartar la influencia de estos jóvenes y sus plataformas en las redes sociales. Incluso, Time Magazine no pudo ignorar su influencia acelerada en su historia de portada de la revista de abril de 2018. Y su influencia está siendo notada no solo por las principales revistas sino también por los jóvenes en sus propios hogares y comunidades.
Entonces, ¿qué puede hacer o decir?
Promueva un diálogo abierto con sus jóvenes sobre la violencia escolar. Algunos jóvenes no temen la posibilidad de que ocurra un tiroteo en sus propias escuelas; pero por otro lado, algunos jóvenes viven con este temor todos los días. Hable con sus jóvenes sobre los simulacros que practican en la escuela, así como sobre las causas de la violencia escolar y cómo pueden ellos hacer una diferencia positiva. Por ejemplo, motívelos a reportar conductas sospechosas o simplemente ser conscientes de la forma en que hablan y tratan a los jóvenes marginados en su escuela. Desafíe a los jóvenes a comprender por qué el debate sobre el control de armas es importante. Independientemente de su opinión sobre el control de armas, sus jóvenes van a desarrollar su propia opinión sobre el asunto en función de lo que están experimentando en las redes sociales y en su propio mundo. Lo importante es que sus jóvenes aprendan cómo desarrollar sus opiniones basadas en la lógica y la razón, que hayan aprendido los detalles de ambos lados del argumento y sepan cómo entablar conversaciones constructivas y consideradas con los demás. Anime a sus jóvenes a defender sus creencias. Una de las mejores lecciones que podemos aprender del movimiento #NeverAgain es que no debemos esperar a que otros resuelvan el problema. Estos jóvenes se mantuvieron seguros frente a la tragedia, propusieron soluciones y tomaron acción. Los jóvenes quieren saber que sus pequeñas voces pueden hacer la diferencia. Abra la puerta hablando con sus jóvenes sobre lo que les apasiona y guielos amablemente para que entiendan las formas prácticas en las que pueden hacer la diferencia. Manténgase al día con las noticias. Cualquiera que sea su preferencia en las redes sociales, mantenerse al día con las noticias lo ayudará a comprender los problemas sociales que su joven encuentra en las redes sociales. Ya sea que sus jóvenes escuchen o no las numerosas voces en las redes sociales, es de gran ayuda sintonizar con la conversación en curso que define los derechos de control de armas y la seguridad escolar, influenciados por la cultura que los rodea y el movimiento #NeverAgain. Las redes sociales son una parte integral de nuestra cultura y pueden ser una gran herramienta para dialogar con sus jóvenes sobre los temas más complicados. Puede parecer abrumador y confuso a veces, pero tratar estos temas con sus jóvenes resultará beneficioso mientras se preparan para salir del hogar y obtener la independencia como adulto en el mundo que les rodea.
